La Colegiata de Armentia

Vitoria, capital de la provincia de Álava. Una ciudad cosmopolita y en expansión. Una ciudad, que en pleno crecimiento, se extiende como una balsa de aceite, absorviendo a los pequeños pueblos de alrededor, hasta convertirlos en distritos acogidos a su provinciana jurisdicción. De tal manera, que lugares históricos, como Armentia y Lasarte, perdieron su antigua independencia rural, para convertirse en parte de una señorial capitalidad. Comienzo, pues, aquí, una segunda ruta por las interesantes huellas del románico alavés, en una circunvalación de la región, en la que se recogen lugares que destacan por la magnífica calidad de su románico y otros que, aún conservando su hidalga sencillez rural, no dejan, por ello, de ser menos interesantes.

Por otra parte, tampoco deja de ser curioso que fuera, precisamente de aquí, de Armentia, de donde procediera aquél joven Prudencio que, según la tradición, se encaminó hacia Soria para convertirse en discípulo de un misterioso anacoreta, cuyos supuestos restos, encontrados en el siglo XVII, gozan de una genuina veneración, hasta el punto de que, repito, su supuesto propietario, fue subido a los altares, convirtiéndose en Patrón no sólo de la ciudad, sino también de la provincia: San Saturio. Coincidiendo con otras tradiciones -por ejemplo, la de San Frutos, en aquellas hoces que antiguamente se conocían como el desierto del Duratón-, ésta tradición nos habla de nobles de origen godo que un buen día -poco especifica si tal determinación se produjo como consecuencia del derrumbe del mundo visigodo- decidieron repartir su fortuna entre los pobres y retirarse a las soledades más impenetrables buscando a Dios. De una u otra manera, en el caso que nos ocupa, parece que el discípulo cogió el testigo del maestro y siguiendo la costumbre, también se convirtió en Patrón de Álava, representándose, generalmente, como aquél otro: de busto o cintura para arriba. Uno de los lugares más relevantes de la provincia, en el interior de cuya iglesia podemos comprobarlo, es el Santuario de Estivaliz.

Como la mayoría de edificios de su clase, también la colegiata de Armentia ha sufrido visibles modificaciones a lo largo de su longeva historia, que alteran, como es natural, su aspecto original. Esto no impide, afortunadamente, que aún disponga de un interesante muestrario de elementos, que evocan aquél culto al simbolismo, característico en su doblez de intenciones y por lo tanto argótico -como lo definiría siglos más tarde Fulcanelli-, que caracterizaba a los gremios canteros de la época. Una época que se remonta, cuando menos, a principios del siglo XII, cuando inicialmente el lugar estaba consagrado a la figura de San Andrés, siendo sede episcopal hasta el año 1087. Es en este año, con la muerte de Fortunio II, cuando el obispado se traslada a Calahorra, figurando ya como colegiata, al menos en la época de 1135, fecha en la que estaba regida por un arcediano del que sólo se conoce el nombre de pila: Petrus o Pedro. A finales del siglo XII, se le añade una iglesia de ábside semicircular, transepto y nave con coro, sufriendo el conjunto una gran transformación en 1776. Cabe destacar, como dato significativo, la presencia de dos talleres diferentes: uno que según los expertos se mantuvo activo durante el último tercio del siglo XII, y otro cuya actividad se detecta en torno al año 1200. De este último taller, se observan influencias de estilo de probable origen navarro, relacionadas, en particular, con aquéllos otros talleres que trabajaron en Irache -sirva como ejemplo el Monasterio de Santa María la Real-, así como en la espectacular iglesia de San Miguel, en Estella, cuya portada principal constituye todo un poema labrado en la piedra. A esta probable influencia, pertenece el conjunto de esculturas que se localiza en el lado sur de la nave, junto al sepulcro del santo titular. Dicho conjunto, al parecer, también restaurado en época moderna, representa diversas escenas, como la Anastasis, el entierro de Cristo y las Tres Marías -¿las Tres Madres Celtas?-, que también se localizan complementando la monumental portada de la mencionada iglesia de San Miguel, en Estella. Pero quizás uno de los elementos más destacables por esa doblez simbólica que implica, sea aquélla excelente representación que, generalmente conocida como la partida o la despedida del caballero, aludiría a una figura ancestral que, de similar manera que las Tres Marías, tendría sus raíces también en la antigua mitología de origen celta: el caballero Cygnatus o caballero del Apocalipsis. Cabalgando en su corcel, con la capa al viento y los cascos de su caballo abatiéndose, cual Santiago Matamoros, sobre un personaje abatido y atribulado, el caballero apocalíptico de Armentia vendría también a señalarnos, entre otros detalles, un cambio de era, el fin de un ciclo y el comienzo de otro nuevo, bajo el símbolo de una cruz que sustituiría a los viejos dioses y sus atributos ancestrales, amoldándolos a su propia cosmogonía, en la gran mayoría de los casos. La Antigua Religión ha sido sustituida, a sangre y fuego en muchos casos, por una Nueva Religión que proclama a Cristo como Hijo de Dios, el Cordero o Agnus Dei, que también figura aquí espléndidamente labrado. Esta figura, la del caballero apocalíptico, podemos encontrarla en diversas iglesias de la época, a lo largo y ancho de la geografía peninsular. Un ejemplo de ello, podría hallarse en la torre campanario de la Colegiata cántabra de San Pedro de Cervatos; o en los capiteles interiores de iglesias como Santa María la Mayor, en Aguilar de Bureba, provincia de Burgos y la iglesia de San Vicente, en Pelayos del Arroyo, provincia de Segovia.

Notables, por otra parte, son algunas de las represetnaciones contenidas en las series de canecillos que decoran la cabecera y este frontal sur. Entre ellos, cabe destacar, no sólo por su magnífica ejecución y su belleza, sino también por el mensaje con cierto olor a heterodoxia que encierran, aquél que muestra a un fauno o hombre verde; la sirena con un pez -símbolo de los primeros cristianos- en brazos, como si fuera un bebé al que estuviera acunando -y que cada uno saque sus propias conclusiones-, el personaje que mantiene una de sus piernas cruzadas sobre la otra en un ángulo de noventa grados, postura ritual sobre la que recomiendo leer las interesantes conclusiones de los amigos de Salud y Románico, en su entrada titulada El espinario: te la sacas o te la saco?; o aquellos otros motivos que representan a fieras devorando a personas, cuya compleja simbología no aludiría solamente a la figura de los guardianes del templo o el terrible castigo que espera a los pecadores, sino también, como comentan algunos autores -entre ellos, Juan García Atienza-, a todo un mundo simbólico que englobaría las dificultades, peligros y riesgos que habría de afrontar todo aquél individuo cuya meta fuera lanzarse a la espinosa búsqueda del Conocimiento.

Tampoco podría dejar pasar la ocasión, para terminar esta breve descripción de algunas de las características más notables que se pueden localizar en esta Colegiata de Armentia, de hacer notar, así mismo, la presencia de dos elementos muy determinados que, en esencia, siguen uno de esos patrones primordiales que caracteriza al denominado Maestro de Agüero o de San Juan de la Peña: el músico y la bailarina. Muy deteriorada ésta, aunque conservando su cimbreador bailes, con el músico, sin embargo, el cantero quiso llamar la atención, sustituyendo al personaje humano por la figura de una cabra -o un macho cabrío- interprentando una subyugante melodía con su arpa.

En definitiva, dentro del mensaje que cada uno pueda o no captar, magistralmente grabado y distribuido secuencialmente en los diferentes elementos que conforman este interesante templo, de lo que no cabe duda, es de que representa uno de los testimonios artisticos más relevantes de la provincia de Álava. Y si París bien merecía una misa, esta Colegiata de Armentia bien que se merece también una pausada visita.